細胞因子是一類能在細胞間傳遞信息、具有免疫調節和效應功能的蛋白質或小分子多肽。細胞因子是由機體的許多細胞，特別是免疫細胞(如T細胞、B細胞、單核/巨噬細胞、NK細胞、樹突狀細胞等)，在受到某些刺激(如微生物產物、細胞因子、免疫復合物、抗原、超抗原、絲裂原、物理性刺激劑或化學性刺激劑等)時合成和分泌的一類微量的多肽類因子。這些因子在細胞之間傳遞信息，調節細胞的生理過程，提高機體的免疫力，并在異常情況下可能引起發燒、炎癥、休克等病理過程。
 

　　不同的細胞因子具有不同的生理功能，常見的細胞因子的作用主要包括以下幾種：
 

　　促紅細胞生成素：主要作用是促進紅細胞的生成，比如促紅細胞生成素能夠促進骨髓中紅細胞的增殖分裂，產生數量更多的紅細胞。當人體缺氧的時候，促紅細胞生成素的濃度就會增高，刺激紅細胞進一步增多，彌補人體缺氧的狀態。
 

　　集落粒細胞刺激因子和集落粒單細胞刺激因子：主要作用是促進粒細胞和單核細胞的生成。
 

　　促血小板生成素和白細胞介素11：主要作用是促進巨核細胞的生成并向成熟血小板轉化，從而促進血小板的生成，在臨床上常應用于各種原因引起的血小板減少癥患者。
 

　　白細胞介素2：在細胞間相互作用、免疫調節、造血以及炎癥過程中起重要調節作用。